Je me souviendrai toujours de cette journée où je montai à bord de cette barge en teck de vingt et un mètres de long et six mètres de large, appelée "le trésor flottant", pour un périple inoubliable depuis la capitale vers les plaines centrales. Elle portait effectivement bien son nom car durant mon séjour de trois jours passés dans son ventre de bois, je découvrais au rythme de l'eau un trésor de paysages bien cachés des touristes.

L'itinéraire du premier jour était marqué sur ma carte et je quittai Bangkok sans regrets en direction de Koh Kred, une île étonnante au milieu de la rivière Chao Phraya, réputée pour ses poteries artisanales. Nous partîmes alors à bicyclette pour explorer cet endroit et acheter quelques souvenirs chez les habitants originaires des tribus Mon. La deuxième étape de la journée fut consacrée à la rencontre de la population de Samkok, et la visite du temple Wat Chedi Lanière, célèbre pour son Bouddha en jade blanc. La chose la plus merveilleuse de la croisière fut probablement la chance d'admirer ce jour-là un grand nombre de cigognes perchées dans les arbres, que nous avons pu photographier depuis une tour d'observation d'une vingtaine de mètres de hauteur. Ces cigognes asiatiques viennent se nicher au bord de la rivière Chawlpraya dans l'enceinte du temple Wat Pailom pendant la saison hivernale, où elles migrent du nord de l'Inde et de la Sibérie. L'année dernière il en a été recensé plus de quatre milles à cet endroit unique.

De retour sur le pont supérieur spacieux de la barge asiatique, allongé sur les coussins thaïs et les pieds en éventails, je sirotais une boisson fraîche sous la brise de la navigation, tout en me rappelant cette superbe balade pendant que plusieurs de mes camarades, beaucoup moins sportifs (je plaisante!), choisissaient la terrasse de la barge pour bronzer sous le soleil moins mordant de la fin d'après midi. Nous arrivâmes à Wat Chang Noi situé sur le Mae Nam Noi un petit affluent tranquille du Chawlpraya pour passer la nuit.

Les régions agricoles des berges du Chawlpraya sont riches en petits villages artisanaux où la vie s'écoule bien plus lentement et chaleureusement qu'à la grande métropole. Au rythme des arrêts réguliers, accompagné de mes compagnons de croisière et de notre guide Noï, je sautais sur ma bicyclette pour explorer ces sites inconnus et observer la façon de vivre de ses autochtones. Le deuxième jour nous permis de visiter, après le petit déjeuner, une école de campagne pour la rencontre avec les instituteurs et les élèves. Ceci fut une expérience intéressante de pouvoir communiquer avec les enfants de ce village et ainsi mieux connaître la culture thaïlandaise au travers de leur système d'éducation. Le repas fut pris à bord et préparé par le cuisinier thaï qui ne manqua pas de nous faire découvrir quelques plats de sa spécialité. Je joignis dans l'après midi un groupe intéressé à s'initier à l'art de la cuisine thaïe, et tous ensemble nous partîmes à bicyclette au marché local pour l'achat de crevettes de rivière indispensables à la composition du Tom Yam.

Mais avant le dîner, nous naviguâmes à nouveau en direction de Bang Sadej, pour la visite d'un temple, puis d'un orphelinat où principalement des enfants de tribus ethniques reçoivent une éducation et une formation professionnelle. Partant à bicyclette vers le village principal, il nous fut possible de goûter aux traditions thaïlandaises au travers des villageois et leurs activités professionnelles, où le travail manuel domine avec la fabrication de produits traditionnels artisanaux. Nous arrivâmes en soirée à Pamok juste à temps pour admirer le couché de soleil. Les soirées étaient également très agréables, me faisant bercer par les vaguelettes de la rivière, au rythme de la musique traditionnelle thaïlandaise je choisis de lire un livre. D'autres se mirent à jouer aux échecs ou bien converser tout en admirant les étoiles.

Au petit matin du troisième jour, le groupe eut l'occasion de pratiquer l'offrande de nourriture aux moines bouddhistes en robe de safrans qui passent de maison en maison, ce qui est peu ordinaire pour le voyageur en Thaïlande. La barge de bois se dirigea ensuite vers Ayuthaya, l'ancienne capitale du Royaume du Siam, qui est aujourd'hui classée site du patrimoine mondial par l'UNESCO. Certains choisirent alors de rester quelques jours sur place, d'autres décidèrent de faire route sur Chiang Mai, alors que moi-même retournai à la capitale, le voyage était alors terminé.

Pas un de mes camarades ne fut déçu de cette croisière écologie et aventure qui nous a permis non seulement d'être les témoins de la vie rurale au bord de l'eau mais aussi de passer, mes amis et moi, de grands moments d'amitié…

© Michel GÉRARD - publié dans le Gavroche no 83.
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