Mae Hong Son est située à plus de 900 kilomètres de la capitale contre environ 300 kilomètres de Chiang Maï, la célèbre "Rose du Nord". Accessible aussi bien par l'avion que par la route, cette petite ville permet de côtoyer la Thaïlande sous forte influence birmane notamment au travers de l'architecture de ses temples, ses habits traditionnels, sa langue et son artisanat. La population de cette région est composée de Karen, Hmong, Lisu, et de Shann, sans oublier l'étonnante tribu de femmes au long cou mondialement connue.

De nombreux temples intéressants tous de style birman sont à voir à Mae Hong Son : Près du lac Jong Klang où il est agréable de se promener, vous trouverez le Wat Jong Klang ainsi que le Wat Jong Kham abritant un petit musée d'objets anciens et poupées birmanes. Un Bouddha couché de douze mètres est quant à lui visible dans le temple Wat Phra Non plus à l'ouest de la ville.

Le Wat Phra That Doi Kong Mu est le plus important d'entre eux et domine la région sur le sommet de la colline. Entouré de montagnes et vallées verdoyantes, il présente une vue imprenable de la capitale régionale et fut construit par le premier souverain de la ville dans le milieu des années 1800.

À l'équinoxe de printemps au début avril a lieu une cérémonie bouddhique appelée Poi Sang Long venant de la tradition millénaire du peuple Shann. Une vingtaine de jeunes garçons âgés de huit à douze ans vont être les acteurs de cette fête hors du commun qui dure trois jours avant d'entamer leur retraite religieuse de trois mois.

À l'aube de la première journée, tout le monde est de la fête dans l'enceinte du temple et aide à l'habillage des petits princes aux allures de filles. Là, ils ont le crâne rasé et sont revêtus de leur costume d'apparat coloré. Des bijoux de famille sacrés sont ressortis des tiroirs pour l'occasion : bracelets, colliers, médaillons et broches en or ainsi que des bagues serties de pierres précieuses. Pour achever le tout, ils sont fardés de petits points blancs ou autres signes religieux et portent du rouge à lèvre.

Pendant la suite des réjouissances, ils seront vénérés comme des petits princes sacrés et seront portés sur les épaules de leurs aînés mâles, car ils ne doivent pas effleurer le sol et aucune femme ne peut les toucher. Ils sont alors emmenés de maison en maison au rythme des gongs et tam-tams où ils reçoivent de petits cadeaux en échange de leur venue qui est pour les gens une bénédiction. Ils seront alors assistés dans tous leurs gestes jusqu'à la fin du troisième jour après lequel il sera temps pour eux de recevoir la robe des moines et rentrer au monastère.

Heureusement le reste de l'année n'est pas sans intérêt avec de nombreuses activités telles que trekking dans la forêt, observation des oiseaux et des plantes, promenades à dos d'éléphants, escalades ou bien rafting sur la rivière Pai. La visite de villages Karen, Lisu ou bien Meo est possible également et saura vous faire découvrir la façon de vivre de ces peuples, leurs coutumes et leur artisanat.

D'autres manifestations ont lieu dans l'année tel que le festival des fleurs "Bua Tong", des tournesols sauvages qui fleurissent pendant une trentaine de jours en novembre. Ou bien la procession "Chong Para" à la fin de la saison des pluies où les acteurs revêtent des costumes d'animaux pour fêter, suivant la croyance locale, le retour du Bouddha après que celui-ci alla donner un sermon à sa mère au paradis. Sans oublier la fête nationale du "Loi Krathong" qui prend-elle aussi une autre dimension avec le lâché de petites montgolfières dans le ciel...

© Michel GÉRARD - publié dans le Gavroche no 86.
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