Non loin de Hua Hin où notre groupe passait quelques jour de vacances-détente, le Parc National de Kaeng Krachan qui est le plus large de Thaïlande nous attendait. Après un petit déjeuner copieux et une heure de route le poste des gardes forestiers était enfin visible. Le parc est composé à 90% de forêt dense et luxuriante due aux fortes pluies de la région et comprend une faune très riche avec ses éléphants, ours, tigres et bœufs sauvages ainsi que 300 espèces d'oiseaux.

Après le poste des gardes et environ trente minutes de route, le territoire protégé des 70 éléphants sauvages nous accueillait. Là, il est possible de voir avec un peu de chance ces fameux éléphants sauvages mais surtout de visiter le Musée de l'éléphant qui permet aux visiteurs de connaître un peu plus nos amis les pachydermes.

C'est près de la frontière que notre véhicule se dirigeait pour rejoindre la chute d'eau de Pala-U qui est l'un des endroits le plus impressionnant du parc. Une petite randonnée de 30 minutes à travers la forêt dense est nécessaire pour y arriver et profiter ensuite d'un bain sous les cascades, et dans l'une des piscines naturelles où une eau à environ 20 degrés Celsius saura vous rafraîchir. En continuant à pied sur des sentiers à travers la jungle et en passant par des plantations diverses, le groupe eut la possibilité de découvrir des petits villages habités essentiellement par des Karen.

Une escalade sur la montagne fut ensuite une étape nécessaire pour atteindre un lieu sacré de méditation situé dans une caverne qui est utilisé par sa majesté le roi Bhumiphol. En montant plus haut et après une vingtaine de minutes, il est possible d'admirer à partir de plates-formes en bois un joli panorama sur la forêt verdoyante, les petits villages et les petits lacs. Il est recommandé d'être en bonne condition physique pour cette étape et les grands fumeurs sauront pourquoi!…L'entrée de la grotte est presque cachée et il faut utiliser un escalier en bois à pic pour y accéder, en descendant cette fois-ci. Derrière la porte en bois qui nous était ouverte par un moine, un labyrinthe de galeries souterraines qui relie les différentes grottes se présentait à nous.

La re-descente à pied par un cours d'eau paraissait bien plus facile et il nous tardait d'arriver au camp de base pour le déjeuner. En début d'après midi et après avoir reçu les consignes de sécurité, le gilet de sauvetage et un casque, ce fut le départ en raft de plastique pour une heure et trente minutes de glissade sur la rivière de Petchaburi, longtemps considérée comme sacrée et qui fut nommée dans le passé "la rivière de diamants" à cause de son eau claire et propre.

Cette descente de rivière permet de découvrir de fabuleux paysages invisibles à partir des sentiers et d'apprécier quelques moments de frissons dans les rapides. Chaque embarcation comprend six personnes qui se donnent la main pour franchir avec sécurité les quelques passages agités, mais la rivière est aussi très calme par endroit ce qui permet d'atteindre un certain équilibre tout le long du trajet.

À l'arrivée, le groupe profitait du temps restant avec quelques moments de liberté pour se reposer et se préparer au retour à l'hôtel. Tellement de choses sont à voir dans le parc de Kaeng Krachan que plusieurs jours seraient nécessaires pour en faire le tour. Pour ceux qui le souhaitent, il est possible de passer la nuit en bungalow de bois ou bien sous des tentes sur des prairies verdoyantes au bord de la rivière prévues à cet effet.

Après cette journée passée avec la nature dans un site de toute beauté et encore vierge de toute dégradation humaine, le groupe d'amis n'avais qu'une idée en tête: revenir et rester plus longtemps!

© Michel GÉRARD - publié dans le Gavroche no 93.
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