Au départ de Silom très tôt le matin, notre petit groupe se retrouve pour un week-end aventureux dans l'archipel de Ko Chang, littéralement "l'île éléphant". À bord du mini-van qui nous conduit jusqu'à Trat, une petite ville située près de la frontière avec le Cambodge, nous faisons connaissance. Une seule personne a déjà navigué sur un voilier et pour le reste d'entre nous cela sera une expérience nouvelle. Durant le trajet qui dure 5 heures, les habitations de bois de style Thaï ainsi que les boutiques typiques des régions traversées nous rappellent que nous sommes déjà loin de la capitale.

Lorsque nous arrivons sur le quai de Laem Ngop, qui est à vingt minutes de Trat, le temps s'annonce propice à une bonne journée de détente à bord du Thida, un confortable voilier de luxe. Le Capitaine du bateau nous attend et nous invite gentiment à monter à bord alors que quelques minutes plus tard le bateau motorisé nous éloigne déjà du port, nous donnant une vue d'ensemble de la baie. Alors que notre souriant Capitaine nous offre son thé glacé fait maison, il est difficile de ne pas prendre en photo le premier paysage de carte postale où nous nous dirigeons: un océan bleu turquoise formant la ligne d'horizon et des îles verdoyantes à la végétation luxuriantes.

Perdu dans des rêves de voyage autour du monde, le bruit des voiles déployées par le Capitaine nous fait revenir à la réalité. Plus question de siroter du thé, je me retrouve derrière la barre en bois alors que mes camarades s'occupent des cordages et des nœuds pour sécuriser les voiles au bateau. Nous nous retrouvons alors aux commandes du bateau avec la consigne de faire toutes voiles vers les îles, pendant que le Capitaine disparaît derrière les fourneaux. L'odeur de cuisine ne tarde pas à se faire sentir et nous rappelle qu'il est temps de déjeuner et de profiter d'un excellent repas thaïlandais sous la brise de la navigation et au milieu du magnifique parc marin de Ko Chang!

Quarante-sept îles du littoral de Trat appartiennent à ce parc national qui s'étend sur 492 km2, Ko Chang étant la deuxième plus grande île de Thaïlande. Le parc entier comprend officiellement 192 km2 de surface de terre et 458 km2 de mer et ses habitants gagnent leur vie de la pêche, de la culture de noix de coco et d'hévéas.. Ko Chang est composé à 70% de forêt tropicale vierge peuplée par des sangliers, des singes et des serpents, et les montagnes sont souvent couvertes dans les nuages.

C'est la fin de l'après-midi lorsque nous amarrons au rivage de Ko Khum, une petite île située au sud de Ko Chang, notre destination pour le soir. Là, la plongée de surface est au programme et sera très appréciée. Les récifs peu profonds éparpillés autour du parc fournissent un refuge pour une variété de coraux et de poissons parmi lesquels poissons perroquets, oursins et palourdes géantes mais aussi des tortues, des requins-baleines et dauphins roses que nous pouvons observer. Le dîner se fait attendre et c'est sur l'île dans un petit restaurant local que nous observons le coucher de soleil tout en dégustant des fruits de mer. C'est sur une mer phosphorescente que nous passons la nuit après un dernier plongeon sous la lumière de la lune.

La deuxième journée est tout aussi agréable que la première, dans ce parc qui contient encore quelques-unes des seules îles en Thaïlande à être restée non touché par le tourisme. Là, il est étonnant de pouvoir marcher sur des plages où seules nos propres empreintes de pieds ont marqué le sable et de pratiquer la plongée de profondeur dans des fonds sous-marins magnifiques. C'est à peine croyable qu'une région côtière localisée à une telle proximité de Bangkok ait échappé au développement. Mais pour encore combien de temps ces lieux resteront-il des paysages de cartes postales?

Tout l'équipage de ce week-end écologique sera un peu déçu de reprendre la route vers Bangkok, avec pour regret de n'avoir eu un troisième jour qui aurait permis de visiter les îles de Ko Mak et Ko Kut qui sont plus au sud, peut-être une prochaine fois…

© Michel GÉRARD - publié dans le Gavroche no 98.
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