C'est vers les huit heures du matin que nous prenons la route, installés à bord d'un véhicule qui nous conduit dans la région de Chiang Dao, le point de départ où nous monterons en selle. Parmi les participants de cette petite escapade de quatre jours, seul Michel, un amoureux de la région de Chiang Mai dont l'enthousiasme est retransmis à tous, a déjà participé à une randonnée cycliste tout terrain.

Le groupe s'arrête tout d'abord un moment dans la jungle à un camp d'éléphants pour observer les pachydermes se baigner et exhiber leurs prouesses. Juste après, l'exploration des grottes de la région apportera un peu de fraîcheur avant le déjeuner dans un restaurant local.

Rassasié et plein d'énergie, le groupe examine alors les vélos tout terrain et procède aux derniers réglages de selles et guidons avant le départ sur une route de campagne. Peu de temps après, le guide nous engage sur un chemin de terre en direction de villages habités par les tribus du nord. Le parcourt permet à tous d'apprécier les paysages de verdures magnifiques et aussi de s'oxygéner. Nous profitons des nombreuses pauses pour souffler et nous rafraîchir tout en découvrant la vie des tribus Lahu, Lisu et Akha, avec les explications d'Ekachai le guide. En fin de journée, nous arrivons à Palaung, un village habités par des minorités du Myanmar et c'est sous l'hospitalité du chef du village et de sa famille que nous dînons et dormons.

Après une bonne nuit passée dans le silence de la nature et le petit déjeuner, nous revoilà prêt à pédaler sur les chemins forestiers. Mis à part les sites naturels magnifiques traversés et le grand bol d'air que nous prenons, ce deuxième jour est aussi le moment où nous apprenons à nous connaître et vivons pleinement tous ensemble cette randonnée cycliste. Le retour sur de petites routes de montagne nous permettra de retrouver un village plus important et de prendre le déjeuner. Plus tard dans l'après midi, notre groupe visitera un temple perdu dans la forêt et d'autres grottes. Lorsque la soirée s'approche, nous montons à bord du véhicule pour un transfert à Ban Ta Don où nous passerons la nuit au bord des berges de la rivière Khok.

De bonne heure le matin, notre équipe de cycliste apprécie le parcours sur une piste en terre le long de la rivière Khok avec comme paysages parcourus des rizières et des plantations. Nous embarquons ensuite avec les vélos sur une pirogue à longue queue pour une petite heure de navigation sur la Mae Khok. Nous reprenons ensuite les vélos pour découvrir quelques kilomètres plus loin un village Karen au bord de la rivière. Nous resterons là pour un temps, ce qui nous permettra d'observer la vie de cette tribu ethnique. La fin de la journée s'approchant, il est temps de penser à rejoindre Chiang Rai. Certains de nos amis continueront à bicyclette alors que les plus fatigués profiteront du véhicule d'assistance qui nous suit depuis le début de la randonnée.

Cette dernière journée est consacrée à la découverte de nouvelles pistes dans la région environnante de Chiang Rai, avec quelques belles montagnes à gravir et aussi une chute d'eau où tout le monde pourra passer un moment de détente et se rafraîchir. Il y a encore beaucoup d'autres vallées et paysages à découvrir avec leurs tribus ethniques et ceux désirant conclure le voyage par une balade à dos d'éléphant pourront le faire.

Les meilleurs choses ont toujours une fin et nous devons maintenant penser à reprendre le véhicule pour trois heures de route vers Chiang Mai. Là, réuni autour d'une table pour le dîner, notre équipe de cycliste se donne rendez-vous pour une nouvelle randonnée à l'occasion d'un prochain long week-end.

© Michel GÉRARD - publié dans le Gavroche no 104.
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